Voorbereiding

De reis plannen: route, budget en reisgezelschap

De allereerste fase van de voorbereiding draait om het maken van fundamentele keuzes. Het bepalen van de globale route en de reisduur vormt de basis voor alle beslissingen die daarna volgen. Voor tips over het slim aanpakken van deze eerste planningsfase, kun je terecht op onze pagina over hoe je reis plannen.

Een belangrijk onderdeel van dit plan is het reisgezelschap. Alleen of samen backpacken zorgt voor een totaal andere dynamiek, niet alleen onderweg, maar ook in de voorbereiding. Soloreizigers moeten bijvoorbeeld zelfstandig zorgen voor een noodfonds en dubbele back-ups van documenten. Wie gaat backpacken met jonge kinderen, moet het reistempo flink omlaag schroeven, comfortabeler vervoer regelen en extra scherp zijn op hygiëne en medische voorzieningen op de route.

Daarnaast valt of staat elk reisplan met de financiën. Het opstellen van een realistisch budget voor backpackers is cruciaal om te voorkomen dat de reis vroegtijdig afgebroken moet worden door geldgebrek. Een goed doordacht budget bestaat niet alleen uit een inschatting van de dagelijkse kosten ter plaatse voor eten, slapen en excursies, maar dekt ook de forse opstartkosten. Denk aan de aanschaf van vliegtickets, het aanvragen van dure visa, de nodige vaccinaties en de uitrusting.

Administratie: vliegtickets, visa en douane

Zodra de bestemming en het budget concreet zijn, start het administratieve proces. Het vinden van de juiste vliegtickets vraagt om strategisch vergelijken. De laagste prijs lijkt aantrekkelijk, maar let scherp op verborgen kosten voor ruimbagage, onmogelijke overstaptijden of aankomst in het holst van de nacht in een onveilige wijk.

Een geboekt ticket is echter waardeloos zonder de correcte inreispapieren. De actuele eisen voor een visum & documenten verschillen sterk per nationaliteit en per land. Sommige landen verstrekken een visum bij aankomst op de luchthaven, terwijl andere bestemmingen een ingewikkelde online procedure of een fysiek bezoek aan een ambassade eisen. Controleer altijd de minimale geldigheidsduur van het paspoort. Veruit de meeste landen buiten Europa hanteren de harde regel dat het paspoort nog minimaal zes maanden geldig moet zijn na de geplande vertrekdatum uit dat land.

Daarnaast krijgt elke backpacker te maken met de douane en lokale invoerwetten. Wat in Nederland volkomen legaal en alledaags is, kan bij een grensovergang in het buitenland voor grote problemen zorgen. Waar de douane in Australië bijvoorbeeld extreem streng controleert op de invoer van vers fruit, modderige wandelschoenen en dierlijke producten om hun ecosysteem te beschermen, focussen andere landen zich op elektronica, drones of specifieke medicatie.

Veelgebruikte medicatie zoals zware pijnstillers, slaapmiddelen of ADHD-medicatie vallen onder de internationale Opiumwet. Hiervoor is bij de douane vaak een Engelstalige medische verklaring of een officiële Schengenverklaring vereist. Het regelen hiervan kost vaak meerdere weken, dus start hier op tijd mee.

Gezondheid, veiligheid en verzekeringen

Gezond blijven is de absolute topprioriteit tijdens elke reis. Een onverwachte tropische ziekte, besmet voedsel of een verkeersongeval kan een backpackavontuur abrupt beëindigen. De basis voor een veilige reis ligt bij het afsluiten van een gespecialiseerde reisverzekering. Een standaard Nederlandse zorgverzekering dekt lang niet alle medische kosten in buitenlandse privéklinieken en vergoedt nooit dure repatriëringsvluchten of zoekacties. Bovendien dekt een goede reisverzekering de financiële schade bij berovingen of het verlies van bagage.

Naast een dekkende verzekering is medische preventie onmisbaar. Een goede voorbereiding om gezond op reis te gaan, begint steevast met een bezoek aan de GGD of een gespecialiseerde reiskliniek. Hier wordt op basis van de exacte route bepaald welke reisvaccinaties noodzakelijk zijn. Voor veel bestemmingen is bescherming tegen Hepatitis A, DTP en buiktyfus de standaard. In gebieden met slechte sanitaire voorzieningen kan ook een vaccinatie tegen cholera worden geadviseerd.

Voor specifieke tropische regio’s is extra alertheid geboden. Verdiep je goed in gebieden waar malaria voorkomt en bespreek het gebruik van antimalaria middelen met een arts. Pas daarnaast op met zwemmen in stilstaand zoetwater in delen van Afrika en Zuid-Amerika om besmetting met schistosomiasis te voorkomen. Zorg in elk geval altijd voor een goed gevulde, compacte reisapotheek met voldoende pleisters, ontsmettingsmiddel, ORS en diarreeremmers.

De juiste bagage en uitrusting kiezen

Wat er uiteindelijk meegaat op reis, wordt volledig gedicteerd door de bestemming, het lokale klimaat en het type activiteiten op de planning. De basis van een goede en comfortabele uitrusting is de bagage zelf. De keuze voor een kwalitatieve backpack of rugzak is misschien wel de belangrijkste aankoop voor vertrek. Een exemplaar dat perfect aansluit op de ruglengte, voldoende steun biedt op de heupen en niet onnodig groot is, voorkomt fysieke klachten en dagelijkse frustraties.

De inhoud van de backpack vraagt om praktische en realistische afwegingen. Bij een intensieve meerdaagse trekking door het hooggebergte van de Andes of bij het reizen met onverwarmde lokale bussen in de nacht, zijn lichtgewicht, warme slaapzakken absoluut onmisbaar. Staat er daarentegen een reis door de vochtige jungle van Zuidoost-Azië of Midden-Amerika op het programma, dan blijft de slaapzak thuis. In dat geval is een compact, goed geïmpregneerd muskietennet of klamboe juist het allerbelangrijkste item in de tas om gevaarlijke insectenbeten en de bijbehorende tropische ziektes buiten de deur te houden.

Pak de backpack altijd aanzienlijk lichter in dan je eerste ingeving dicteert. Vrijwel alles, van kledingstukken tot toiletartikelen, is ter plaatse voordelig en eenvoudig te koop. Een lichte backpack geeft ultieme bewegingsvrijheid in krappe treinen of bussen en bespaart flink op onverwachte bagagekosten bij binnenlandse vluchten.